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排灣族的社會結構係以社會階層制度為主，而階層制度是建立在土地制度與長嗣繼承上，同時 對於土地所有權的獲得也是靠長嗣來繼承；因此，可以說排灣族的社會階層制度的基礎是由長嗣繼承制度形成的。所以，族人一出生即確定其個人的階級層次，而階 級制度幾乎是以世襲的方式傳承，且分為貴族、士、及平民等三種階級，而頭目則是在貴族階級的頂端，讓每個階級所能享受的權利，是社會階層的最大特點之一。 以筏灣的社會為例，共有三種階層－

外的兄弟，其成分比較複雜，有些是地主的遠親，有些可能與地主無關；此外，邊緣貴族的餘嗣（即地主或團主的第五世）及士族階級 的餘嗣亦成為平民。。
2.特點：平民則是靠自己的勞力賺取生活上的物資和精神所需，可以藉由個人的努力，在爭戰、狩獵、雕刻等表現上提昇自己的地位，或藉著婚姻提昇子女的位階。
排 灣族的社會階層制度建立在土地制度與長嗣繼承上。排灣族的這個三個階級在傳說上各自有其不同的世系來源，如貴族階級多自稱為太陽之子系，世族為不同系統的 來源等。各階層間皆為長嗣承家，繼承原來的階層地位；餘嗣則分出，其社會地位較低一級。排灣族的階級制度是嚴格的，以世襲取得其階級地位；但各階級間並不 是完全封閉的，階級外婚是變更身分地位的方式，且成為排灣族社會易動的主要因素。
階級觀念不僅表現在財產與婚姻，連姓名的取用都依階級的不同而有 一定的範圍；所以，一個排灣族人只要知道他的名字就可以判斷他的階級。當然，有些名字也可以由頭目賜予，經過頭目允許後才能使用比自己階級高的名字。今 天，排灣社會仍殘留些許階級組織的意識，族人仍很清楚彼此間的所屬關係，雖然頭目稅收的情形已經沒有了，但對於貴族，尤其是地主之家仍很尊重。如遇有喜慶 宴會，上位還是要留給頭目，而敬酒亦先由頭目敬起，此習俗即使年輕人在現在也仍遵循著。

大部份的排灣部族都認為他們的祖先來自南大武山（Kavorogan）（拉瓦爾亞族自稱其祖先來自拉瓦爾Raval），其文化嚮導神為Sarubuk；此 外他們認為「太陽」（Qatau）是人類生命的來源，月神（Ketsias）是生育之神，而由撒拉巴奴（Salapanu）與馬都庫特克 （Matokotoko）直接掌理生育，而「祖靈」（Tsemas）則為嬰兒之保護者。（關華山1982 ）
一、神鬼信仰
排 灣族人對超自然的觀念有兩個特點，一是無論神、鬼皆屬於同一範疇，統稱為Tsemas，但有善惡之分；一是把超自然世界視為與人類世界同時同空間的實質存 在。神雖然會保護人，但他有一套社會認可的規律，每個人都必須無條件的遵循規律行事，這就是禁忌。違犯禁忌的人，就是不聽神的指示，必遭各種懲罰如受傷、 生病等。超自然對人又有無端迫害的一面，這是惡神、厲鬼。固然人若破壞神的規律，就遭神的責罰，但若人並沒有做錯，也會無緣無故的遭受厲鬼或神的侵略，因 此，族人將一切不幸的因素，不論實質的或無形的，都歸之於超自然的力量。他們除了積極地舉行各種向鬼神奉獻的祭儀外，也積極地遵行鬼神的規律，嚴守各項禁 忌。無論積極或消極地服從超自然，都等於服從社會控制，皆須經由巫師始能達成。因此，這種超自然的社會控制，巫師與巫術具有相當推動的功能。
二、祭司與巫師
在排灣族的社會裡，主要的宗教執行者有以祭祀為主的祭司和以治病、占卜為主的巫師兩種(圖1)。祭司按照其主持祭祀的單位大小分為家庭祭司與部落祭司兩種。 家庭祭司是主持以家庭為單位的各種祭祀活動。部落祭司是主持以部落為單位的祭祀活動。由於祭祀的性質不同，又有男女之分。選舉部落祭司須經神卜儀式，由巫 師主持。部落祭司共有二人，男女均可擔任，基於事實的需要，祭司最好男女各一。部落祭司雖然是神挑選出來，但並不影響其家庭祭司，他不但可在自己家裡擔任 祭祀活動，同樣也可受他人之僱到別人家裡執行祭祀活動。女巫的能力來源，是藉符咒的力量通求神靈而得其助力，這與一般原始民族中的薩滿是一類人物。巫的本 事，師徒相傳，所傳的項目，有咒語、法器、與儀式的程序。