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魯凱族社會最大的特色為階層制度。階層的地位以創史神話為基礎，即貴族為最早人類的後裔，創始神話往往與太陽、陶壺或石頭有關。至於經常出現在雕刻、刺繡圖案中的百步蛇，其多認為是魯凱族的祖先，有圖騰之意味【喬宗忞，2001】。
魯 凱族聚落的社會組織是由貴族及平民所構成，該制度有三大階層，即真正的大貴族頭目（Tavanan Talialalai）、貴族頭目（Lakiaki Talialalai）、平民(Lagaugaulu) 【喬宗忞，1990】。階級為世襲制度，可以因婚姻關係而提升或下降。
貴族階層有作為地位表徵的權力象徵，包括：家屋外的庭院、司令台、石柱、大榕樹；特殊的家名與人名；在家屋樑柱及山刀、煙斗等用品上刻百步蛇紋；服飾、百合花頭飾、羽毛頭飾、編髮、刺黥等【衛惠林，1963】。
貴族頭目擁有具落大部分的土地，僅有少部分的公用土地是全聚落所共有。由於貴族頭目擁有獵場、漁區、農地及建地，因此使用者需向擁有該土地之地主繳納貢賦(swalupu)，貢賦除供給貴族頭目家食用外，亦具有社會救濟之功能【喬宗忞，2001】。
傳 統時期聚落由頭目所統轄，統轄部落的頭目有土地的所有權及其租稅，尚有漁獲租，過路權租，釀酒禮，砍木禮及結婚稅等等特權，甚至還可徵平民勞役。至日治時 期實施警察制取代了頭目之管理權屬關係，因此削弱了頭目的統治權、土地所有權和租稅等特權。光復後雖然國民政府實施地方自治，以村長村幹事為行政制度的體 系，但是頭目的地位仍然保有傳統習俗上的無形尊嚴。(社會最大的特色為階層制度。階層的地位以創史神話為基礎，即貴族為最早人類的後裔，創始神話往往與太 陽、陶壺或石頭有關。至於經常出現在雕刻、刺繡圖案中的百步蛇，其多認為是魯凱族的祖先，有圖騰之意味【喬宗忞，2001】。
魯凱族聚落的社會組 織是由貴族及平民所構成，該制度有三大階層，即真正的大貴族頭目（Tavanan Talialalai）、貴族頭目（Lakiaki Talialalai）、平民(Lagaugaulu) 【喬宗忞，1990】。階級為世襲制度，可以因婚姻關係而提升或下降。
貴族階層有作為地位表徵的權力象徵，包括：家屋外的庭院、司令台、石柱、大榕樹；特殊的家名與人名；在家屋樑柱及山刀、煙斗等用品上刻百步蛇紋；服飾、百合花頭飾、羽毛頭飾、編髮、刺黥等【衛惠林，1963】。
貴族頭目擁有具落大部分的土地，僅有少部分的公用土地是全聚落所共有。由於貴族頭目擁有獵場、漁區、農地及建地，因此使用者需向擁有該土地之地主繳納貢賦(swalupu)，貢賦除供給貴族頭目家食用外，亦具有社會救濟之功能【喬宗忞，2001】。
傳 統時期聚落由頭目所統轄，統轄部落的頭目有土地的所有權及其租稅，尚有漁獲租，過路權租，釀酒禮，砍木禮及結婚稅等等特權，甚至還可徵平民勞役。至日治時 期實施警察制取代了頭目之管理權屬關係，因此削弱了頭目的統治權、土地所有權和租稅等特權。光復後雖然國民政府實施地方自治，以村長村幹事為行政制度的體 系，但是頭目的地位仍然保有傳統習俗上的無形尊嚴。

魯凱族原始宗教信仰
魯凱族得原始宗教信仰主要可分為自然崇拜與祖靈崇拜。
自然崇拜中主要以崇拜太陽、月亮與百步蛇。太陽在族人的心目中不僅是生命的源泉，更是崇敬的生命之神。另外還有山川、河流都有專責的神祇，其中屬於頭目家族起源傳說的百步蛇，亦是族人敬重祭祀的對象。
祖靈崇拜為族人的基本信仰，其乃在祭祀祖先和幽靈。在祭祀的祈福儀式中，由大頭目手拿檳榔、琉璃珠、鍋爐中的鐵屑等，為眾人祈福驅邪，庇祐生命平安與農作豐收。


魯凱族百步蛇圖騰的崇拜
魯凱族與排灣族的創世祖先傳說都與百步蛇有關，魯凱族也崇拜太陽神，故早期學者將魯凱族是為排灣族的一支亞族。
百步蛇神在魯凱族人的心目中，也是崇高的神祇。早期，族人從事狩獵活動中，因百步蛇獨特的攻擊方式最令人畏懼，於是傳說中的百步蛇神，就在此一情形下，成為魯凱族人另一個守護神。
魯凱族人以百步蛇為精神上的圖騰符號，加以崇拜、祭祀，這與其生存的環境有關，因此在漫長的遷移及開疆闢土的過程中，百步蛇是她們最見過最多、最神秘、最具威力、有致人於死的力量【田哲益，2002】。


魯凱族的自然崇拜中主要是太陽、月亮及百步蛇。太陽在族人的心目中，不僅是生活的泉源，更是崇敬的生命之神。
在傳統信仰方面魯凱族以對靈蛇和祖先崇拜較為重要，特別是居民認為百步蛇是貴族的祖先，因而對百步蛇有許多的禁忌和敬畏，因此在貴族階層裏皆以百步蛇作為家屋的圖飾，以彰顯其所具有的宗教和社會意義。
在外來宗教進入各聚落後，開始影響了居民的信仰，宗教的力量造成潛移默化之作用。

魯凱族的工藝中以織品、刺繡及木雕最為人所熟知。魯凱族的工藝，以日常用品為主，工藝藝術有陶壺、木製品、竹製品、竹籐編器及編籃、月桃莖編器及編蓆、植物纖維製品、皮革及皮囊、匏瓢、骨角牙及金屬製品等；紡織與刺繡亦甚精湛【田哲益，2002】。
其 中月桃的編織品在沒有彈簧床的時代，月桃編織的月桃蓆，是家裡必備的日用品月桃蓆有冬暖夏涼的作用，也是魯凱族人一項獨特的手工藝品。月桃還能編織細緻得 籃子，嬰兒的搖籃、針線盒等豐年祭中長串的粿「阿拜」，最外面的那層，就是月桃的葉子。(圖4)所以可見月桃，是魯凱族人生活中相當重要的東西。
一、 陶壺
陶壺廣見於魯凱族與排灣族的社會中，這種形式獨特的陶壺製作技術早已失傳，因它是祖先流傳下來的，所以被族人視為無價之寶，而且是貴族、英雄、望族家的標幟之ㄧ，象徵著名份與權利。因此，大多數有價值及各種類型的陶壺都在大頭目手中。
陶壺被視為族人傳家之寶，也是魯凱族貴族家中的重要結婚聘禮之一，除作婚聘物外，決不隨意贈送給別人。陶壺另外一種用途是頭目間相訪，相互承認彼此有對等名份時，必須舉行「觸摸陶壺之禮」【歐威尼.卡露斯，1993】。
陶 壺的造型有菱形、圓形及花瓶形，有的則有突起的乳釘與把手。陶壺在壺面表面浮雕上的傳統圖紋，包刮有百步蛇紋形、人形紋、太陽紋、圓圈形紋及三角形紋等。 魯凱族數種陶壺中，其中以壺肩有重圓紋或蛇行紋者最為重要。根據其外形的樣式及表面的花紋分類，一般學者將陶壺共分為七個等級。其中一至四等級較為高貴， 屬於貴族所有，其通常上端浮雕百步蛇或人像紋。而五至七等級為一般平民百姓所擁有，其上沒有浮雕與圖飾【田哲益，2002】。
二、 雕刻
魯凱族以巧於木雕著名。尤以大南社得人像木雕，為原住民中最具特色者，

地主頭人之宗家、部落公廨中，皆有巨型浮雕。雕刻的對象有各宗支祖先及部 落英雄雕像，在重要器物上亦施以雕飾。雕刻最常使用之主題，主要以人首和蛇身為主，惟其紋樣與排灣族略有不同，喜用兩蛇相背紋與太陽紋，巨型穀桶與方板的 雕飾，可認為魯凱族最具色之雕刻器物【台灣省文獻會，1972】。
魯凱族男子擅長於木雕及石刻，所雕之圖樣以人物、百步蛇為主，間
雜線條簡單之幾何圖形，或雕於石板、石桌、石凳、靈柱、屋簷、木臼、湯匙、酒杯、木梳、……等。
魯 凱族的雕刻以平面為主，立體之雕刻製品較少，雕刻常見於頭木家屋內之中柱，或屋外廣場上的柱上及部落集會所中。人頭、百步蛇、陶壺等圖案屬於貴族階級的； 平民階層使用之圖案大多以日常生活為主題，如狩獵、耕作等，且雕刻師仍必須遵守著有相關的事蹟才能刻上某類圖案的傳統【田哲益，2002】。
魯凱族的裸像浮雕大多是祖先或頭目的雕像，其主要雕刻在家屋中的主柱上。其為族群象徵的圖騰，凸顯在原始藝術的表現當中，浮雕代表著魯凱族的精神，也是最直接的象徵。在屋內它是家人心目中的重心，也是貴重的裝飾品；在屋外它被當成祖先的化身，用這種藝術來緬懷先人。